PET全称是Positron Emission Tomography，正电子放射断层扫描术的略称。使用含有放射能的药物来检查的核医学检查的一种。把放射性药剂导入体内后，再用特殊的相机拍出其所放出的放射线的影像。

CT(Computed Tomography)等成像检查，通常针对头部、胸部、腹部等集中检查，而PET检查能全身一次性完成检查。PET利用癌细胞比正常细胞吸收3-8倍葡萄糖的性质，注射类似与葡萄糖的检查药剂（FDG），用PET进行全身摄影。CT检查等主要对于形状的异常来判断，PET检查是根据葡萄糖代谢等身体机能的异常来判断。当内脏的形状外观难以判断的时候，观察内脏的运作能大大提高诊断的准确度。

PET-CT就是PET和CT影像同时摄取的仪器。与单独的PET检查比较有以下的几个优点：

CT是一种功能齐全的病情探测仪器，PET是核医学领域比较先进的临床检查影像技术， PET CT其实是PET和CT两种技术的有机结合，PET CT这种技术的组合可以大大提高临床诊断的准确性，包括精确的定位和定性等，是其他检查不能比拟的。

一次型PET和CT同时取影，比各自单独取影比起来，可以大大缩短检查时间。

PET-CT将PET和CT结合后，使用同一个检查床和同一个图像处理工作站。PET-CT同时具有PET和CT的功能，但它绝不是二者功能的简单叠加，因为PET与CT优势互补，1+1>2。PET可以显示病灶病理生理特征，更容易发现病灶；CT可以精确定位病灶，显示病灶结构变化 。PET-CT除了具备PET和CT各自的功能外，其独有的融合图像，将PET图像与CT图像融合， 可以同时反映病灶的病理生理变化及形态结构变化，明显提高了诊断的准确性。

癌细胞会无限生长、转化和转移，能够无限增殖并破坏正常的细胞组织。其赖以生存的能量来源是葡萄糖，癌细胞吸收的葡萄糖是正常细胞的3-8倍，所以注射和葡萄糖成分接近的FDG药剂后，FDG药剂会被吸收集中到癌的患处。从药剂集中处放出大量的放射线，而从捕捉到的影像上可以由FDG的分布状态找出癌的病变处。

目前为止，X线检查只能发现1.5cm以上的癌瘤，核磁（MRI）及CT检查也仅能发现1cm以上的癌瘤，此时癌症已达中期或末期，无法达到早期发现的目的。

PET－CT是目前世界上能检测最小的癌细胞的最先进的机器，对于实施检测人员以及读片人员都有较高要求。一般来说，PET检查能相对准确的发现1cm左右的癌细胞。现在世界临床PET-CT可以检查出的最小肿瘤大小为2mm，此时癌瘤处于早初期，治疗后痊愈的可能性很大。

防癌的第一原则是早发现早治疗，所以在癌瘤很小的时候及早发现、提早治疗是完全可以提高治愈率的。虽然癌细胞增殖到1厘米大的时间速度是非常缓慢的，但从1厘米增殖至癌症中后期非常迅速，只有1-2年。于是恶性肿瘤能够被检测到，并处于早期阶段的期间约1-2年，珍贵而短暂。PET－CT检查成为了治疗预防癌症弥足珍贵的手段。

PET-CT检查时候用的FDG药剂（检查一次约2.2msv）会放射Y线，辐射量非常小。这个量几乎和在地球上普通生活1年所被辐射的量(每人2.2msv/年)相同，PET-CT检查的辐射量，对人体几乎没有任何影响。